51番札所熊野山虚空蔵院石手寺

第51番札所熊野山虚空蔵院石手寺detail

くまのざんこくぞういんいしてじ　愛媛県松山市石手二丁目

　聖武天皇の時代、神亀５年（７２８）に伊予大守越智玉純が霊夢を賜り、この地を浄域とし、12社権現を祀って勅願所とした。
本尊の薬師如来は、翌年の天平元年（７２９）に行基が開眼、寺を創建した。
当時は安養寺と名付けられ、法相宗に属していたが、弘仁４年（８１３）に弘法大師が来錫し、真言宗に改めた。
石手寺と称するようになったのは寛平４年（８９２）から。
改称にあたり、遍路の元祖といわれる衛門三郎の伝説が残っている。
　平安時代の末には七堂伽藍を備えており、鎌倉時代の末期には河野氏らによって相次いで堂塔が再建された。
現在の堂塔はいずれもこの時代のものである。
創建年：（伝）天平元年（729年）
宗派：真言宗豊山派
開基：行基菩薩
山号：熊野山
文化財：仁王門（国宝）; 本堂・鐘楼・三重塔ほか（重要文化財）
本尊：薬師如来
札所等：四国八十八箇所第51番

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三重塔

　二層入母屋造り本瓦葺きの仁王門は、文保２年（１３１８）に河野通継が建造したもので、国宝に指定されている。仁王門の高さは７ｍ、仁王像も２・５ｍと大きく、こちらは13世紀後半の作といわれている。
　また、広い境内に建つほとんどの堂塔が文化財と、見どころ満載。
鎌倉時代に建立された本堂と三重塔、元弘３年（１３３３）建立の鐘楼、「建長３年」（１２５１）の銘が刻まれた銅鐘、室町初期に建立された護摩堂、建久元年（１１９０）に建立された石造五輪塔は、いずれも国の重要文化財に指定されている。お遍路さんだけでなく、観光客も数多く訪れる名刹だ。