正式名称は「龍谷山 本願寺」(りゅうこくざん ほんがんじ)ですが、東隣にある東本願寺と区別するために通称「西本願寺」と呼ばれています。
浄土真宗の開祖は、鎌倉時代の僧・親鸞です。
本願寺はもともと親鸞の廟堂(墓所)を中心に発展しました。
戦国時代には強大な勢力となりましたが、織田信長と激しく対立(石山合戦)しました。その後、豊臣秀吉から現在地を寄進されて京都に移転します。
その後、徳川家康が本願寺を二つに分けたことで、西本願寺と東本願寺が並び立つようになりました。
戦国時代には 1602年、徳川家康の政策により教団内部の対立を利用して本願寺を二つに分けたことで、西本願寺と東本願寺が並び立つようになりました。「東本願寺」が分立したことで、従来の寺院が「西本願寺」と呼ばれるようになりました。
京都では親しみを込めて「お西さん」と呼ばれています
見どころ
・御影堂(ごえいどう):親鸞聖人の木像を安置する巨大な木造建築(国宝)。千人以上が一度に参拝できるスケールを誇ります。
・阿弥陀堂(あみだどう):本尊である阿弥陀如来像を安置する本堂(国宝)。
・唐門(からのもん):見事な彫刻が施された伏見城の遺構とされる門(国宝)。彫刻の美しさに日暮れまで見惚れてしまうことから「日暮門(ひぐらしもん)」とも呼ばれます。
・飛雲閣(ひうんかく):金閣・銀閣と並び「京都三名閣」の一つとされる三層の楼閣建築(国宝・通常非公開)。
・大銀杏:樹齢約400年とされる巨木。根を天に広げたような形から「逆さ銀杏」とも呼ばれ、秋の紅葉期には黄金色に染まります。