笠間稲荷神社　茨城県笠間市

笠間稲荷神社茨城県笠間市笠間１

三大稲荷
別称：胡桃下稲荷、紋三郎稲荷。五穀豊穣、商売繁盛の神として古くから厚く信仰
開業：西暦651年
主な神事：追儺式初午祭御田植祭
主祭神：宇迦之御魂命
創建：伝白雉2年（651年）
社格等：旧村社; 別表神社
「イナリ」の語源については諸説があり、「イナリ」は「イネナリ（稲成、稲生り）」で、稲が育つさまを表しているとも、「イネカリ（稲刈）」の「刈」が「荷」に誤られたとも、また「イナニ（稲荷）」が「イナリ」に転訛したとも言われています。稲荷大神はご神名を宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）と称し、「ウカ」とは「貴い食物」を意味します。つまり宇迦之御魂神とは、「稲に宿る神秘的な精霊」を表し、五穀をはじめ一切の食物を司る神さま、生命の根源を司る「いのち」の根の神さまです。
ご利益は、五穀豊穣、商売繁盛、火防、殖産興業、家内安全、交通安全、厄除け、開運などです。御祭神である「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」は食物の神様ですが、商工業の神様としても広く崇敬されており、日本三大稲荷の一つとして、多くの人々から開運・厄除け・家内安全など

「お稲荷さん」と言えばキツネをイメージされる方が多いようです。キツネはあくまで稲荷大神のお使いであって、神さまそのものではありません。稲荷大神にとってキツネは、熊野神社のカラスや八幡神社のハト、氏神さまの狛犬などと同じように「神使（かみのつかい）」「眷属（けんぞく）」などと呼ばれ、神さまのお使いをする霊獣です。
キツネがお使いとして選ばれたのは、稲荷大神が農業神であることと深く結びついています。日本人には古くから神道の原形として「山の神、田の神」の信仰があります。これは春になると山の神が山から里へ降り、田の神となって稲の生育を守護し、収穫が終えた秋に山へ帰って、山の神となるという信仰です。
キツネも農事の始まる初午の頃から収穫の終わる秋まで人里に姿を見せていて、田の神が山へ帰られる頃に山へ戻ります。
このように神道の原形である「田の神、山の神」と同じ時期に姿を見せるキツネの行動から、キツネが神使とされるようになりました。